Программное обеспечение (ПО), согласно закона, является объектом авторского права. Законодательное регулирование и правовое положение ПО осуществляется по аналогии с нормами права, предусмотренными для литературных произведений. Такое правовое положение ПО не является новацией российского законодательства, а основано на международном праве. Поэтому страны, присоединившиеся к Бернской конвенции по охране литературных и художественных произведений обязаны применять ее в регулировании правоотношений в отношении компьютерных программ, а национальное законодательство должна следовать международным нормам.

Программное обеспечение, компьютерная программа — эти понятия являются синонимами, а в терминологии Гражданского кодекса РФ — Программа для ЭВМ.

Поскольку, ПО является объектом авторского права, то права на такой объект возникают с момента его создания, а точнее, с момента признания произведения законченным или созданным — это право принадлежит исключительно автору произведения, то есть применительно к программному обеспечению — разработчику ПО.

В России единственный объект авторского права, который может быть зарегистрирован в государственном органе — это Программа для ЭВМ. Регистрацию проводит Федеральная служба по интеллектуальной собственности или, сокращенно — Роспатент.

Госрегистрации ПО носит исключительно добровольный характер и не является обязательной, то есть права автора или правообладателя, возникают независимо от факта госрегистрации в Роспатенте. В этом заключается принципиальное отличие от иных регистрационных действий, таких как, например, госрегистрация прав на недвижимость, которая является обязательной для возникновения права собственности.

Государственная регистрация программного обеспечения носит право подтверждающий характер принадлежности права конкретного лица на конкретный объект авторского права, на конкретную дату, указанную самим заявителем. Роспатент в данном случае является депозитарием, для хранения идентифицирующего материала (исходный код и визуальные материалы), который по факту обращения заявителя осуществляет регистрационное действие о внесении информации в реестр Программ для ЭВМ РФ и выдаем Свидетельство о госрегистрации обратившемуся лицу.

К очевидным плюсам проведения государственной регистрации ПО относится документальное подтверждение авторства и принадлежности исключительных прав на программное обеспечение, а также фиксации даты его создания.

Кроме того, ряде случаев, требуется подтвердить принадлежность программного обеспечения конкретному правообладателю в документарной форме, в там числе для целей бухгалтерского учета нематериальных активов, для участия в тендерах, при заключении лицензионных соглашений и т. д.

К минусам государственной регистрации можно отнести, тот факт, как было сказано выше, регистрация ПО не устанавливает и не наделает правами лицо считающее себя правообладателем или автором, а только лишь подтверждает ее на дату регистрации. Таким образом, наличие права может быть оспорено и опровергнуто в судебном порядке.

Если программный продукт был зарегистрирован в Росреестре и правообладатель принимает решение об отчуждении (продаже) прав на такой объект, то договор, в этом случае, будет подлежать обязательной государственной регистрации.

Также следует иметь в виду, что в подавляющем большинстве случаем, программное обеспечение постоянно совершенствуется, развивается, выходят новые версии продукта и т.д. То есть происходят изменения в исходном коде ПО, а это означает, что следующие версии ПО будут отличаться от того исходного кода, который был задепонирован в Роспатенте при первоначальной регистрации. В этом случае могут возникнуть сложности в спорной ситуации и при проведении экспертизы, поскольку версии исходного кода не будут тождественными. Поэтому многие правообладателя, начав регистрировать свои программные продукты, вынуждены регистрировать и все последующие их версии, что приводит к дополнительным затратам.
Таким образом, принятие решения о госрегистрации программного обеспечения в Роспатенте является добровольным правовым действием правообладателя исключительных прав и, напрямую, не влияет на наличие или отсутствие прав на ПО и, в случае проведения такой регистрации, является одним из доказательств наличия исключительных прав на программное обеспечение.